De wifimeting

De internetbox van uw provider komt meestal waar de lijn het gebouw binnenkomt: de meterkast, de kelder, achter de toog of onder de receptiebalie. Voor de verbinding zelf is dat geen probleem. Voor wifi is het vaak de slechtste plek in het gebouw. Proximus en Telenet raden allebei af om de box in een gesloten kast te zetten, en raden een centrale, open plek aan, een eind boven de vloer.

In een hotel of café kunt u de lijn meestal niet verplaatsen. De gangbare oplossing is de box te laten staan en er een netwerkkabel vanaf te trekken naar accesspoints in de ruimtes waar mensen de wifi effectief gebruiken.

Welk accesspoint een telefoon gebruikt, beslist de telefoon zelf. De meeste telefoons houden hun huidige verbinding aan tot het signaal behoorlijk zwak is geworden, en gaan pas dan op zoek naar iets beters. Apple beschrijft dit voor de iPhone: die begint pas te zoeken als het signaal onder ongeveer -70 dBm zakt, en wisselt alleen als een ander accesspoint duidelijk sterker is.

Zo kan een gast die in de lobby verbinding maakte, naar kamer 12 wandelen, onder het accesspoint in die gang staan, en toch nog met dat van de lobby praten. In het vak noemt men dit een sticky client. De balkjes kunnen er prima uitzien terwijl pagina's traag laden, omdat de telefoon een accesspoint aan het andere eind van het gebouw gebruikt.

Drie standaarden helpen daarbij. 802.11k geeft de telefoon een lijst van accesspoints in de buurt, 802.11v laat het netwerk een beter accesspoint voorstellen, en 802.11r maakt de overstap sneller. De telefoon beslist nog altijd zelf. Sommige oudere toestellen maken helemaal geen verbinding meer wanneer 802.11r aanstaat, en een betaalterminal kan daar een van zijn, dus controleren we eerst uw toestellen voor we het inschakelen.

Een accesspoint bijzetten lijkt de voor de hand liggende oplossing, en in sommige gebouwen is dat ook zo, maar in andere wordt het er slechter op.

Twee accesspoints op hetzelfde kanaal die elkaar horen, wisselen elkaar af: terwijl het ene zendt, wacht het andere. De drukke 2,4 GHz-band heeft maar drie of vier kanalen die elkaar niet overlappen, dus met een paar accesspoints op één verdieping en de netwerken van de buren vlakbij komen sommige ervan op hetzelfde kanaal terecht. Telenet geeft dezelfde waarschuwing over zijn eigen wifi-pods: te weinig pods dekken niet genoeg, te veel pods werken elkaar tegen.

Sticky clients zorgen nog voor een tweede probleem. Als telefoons al aan accesspoints hangen die te ver weg staan, geeft een nieuw accesspoint hun gewoon nog een plek om aan te blijven hangen. Voor we hardware bijplaatsen, kijken we naar de kanalen, de vermogensinstellingen en welk accesspoint elke telefoon effectief gebruikt. Soms is de oplossing een accesspoint lager te zetten, of uit te schakelen.

Meshsystemen zijn sets wifi-eenheden die de verbinding aan elkaar doorgeven. Ze zijn makkelijk te installeren omdat er geen kabel nodig is. De prijs daarvoor is dat elke extra eenheid zijn internet via wifi krijgt, met een tweede draadloze tussenstap die vaak dezelfde lucht gebruikt als uw gasten. TP-Link, dat meshsystemen verkoopt, zegt het ronduit: met een kabel tussen de eenheden gebruikt die verbinding niet langer de draadloze bandbreedte die uw toestellen delen, dus is er minder vertraging en gaat er geen bandbreedte verloren aan een draadloze tussenstap.

Achter dikke muren is de draadloze verbinding tussen twee mesheenheden vaak het zwakste stuk van het hele netwerk. Waar het kan, trekken we een kabel. Waar het niet kan, meten we eerst de verbinding tussen de eenheden voor we erop vertrouwen.

Het wifi-icoontje op een telefoon vertaalt het signaal naar een paar balkjes. De fabrikant van de telefoon bepaalt waar elk balkje begint, dus kunnen twee telefoons op dezelfde plek een ander aantal balkjes tonen. De balkjes zeggen niets over ruis, over hoe druk het kanaal is, of over hoe vaak de telefoon gegevens opnieuw moest versturen. Ze beschrijven bovendien enkel het accesspoint waarmee de telefoon toevallig verbonden is, en dat is niet noodzakelijk het beste in de buurt.

Een snelheidstest is nuttig, maar meet de volledige weg naar een server op het internet, inclusief uw internetlijn. Een traag resultaat zegt niet of de oorzaak bij de wifi, de lijn of de server ligt.

Sommige belangrijke zaken kan ons huidige meettoestel niet uitlezen, zoals het ruisniveau onder het signaal en hoe vaak gegevens opnieuw verstuurd moesten worden. Wat we wel kunnen uitlezen, hangt ook af van uw accesspoints. Het rapport vermeldt bij elk cijfer waarmee het gemeten is, en zegt het ook wanneer iets niet gemeten kon worden.

We meten met een toestel dat ongeveer hoort wat de telefoon van een gast hoort. We noteren accesspoints en kanalen. We noteren niet welke telefoons zich in uw gebouw bevinden of wat iemand online doet.